К опасным грузам относят те вещества и предметы, которые в условиях перевозки, хранения, погрузки и выгрузки могут явиться причиной взрыва, пожара или вообще какого-нибудь и порчи судна, грузов, портовых устройств, зданий и сооружений, а также гибели, увечья, отравления, ожогов, облучения или заболевания людей или животных. В связи с активным ростом химической индустрии объем морских перевозок опасных грузов по морским путям сообщения в последние годы стремительно возрастал. Это, естественно, привело к появлению во многих странах национальных правил перевозки опасных грузов. Расхождения в регламентациях условий перевозки опасных грузов, содержащихся в отдельных национальных правилах, вызывали большие неудобства. Поэтому, исходя из рекомендаций Международной конференции, по охране человеческой жизни на море 1960 г., ИМКО создала специальный Подкомитет, который в течение 1962—1965 гг. подготовил Международный кодекс морской перевозки опасных грузов. Правила распространяются на все суда, плавающие под флагом СССР, за исключением судов, специально построенных или полностью переоборудованных для перевозки определенных видов опасных грузов (танкеры и т. п.) и перевозящих именно эти грузы. Правила морской перевозки опасных грузов изданы в трех томах. Первый том содержит: указания по пользованию Правилами; введение; общие правила морской перевозки опасных грузов; меры первой медицинской помощи при несчастных случаях, связанных с транспортировкой опасных грузов; алфавитный указатель опасных грузов; требования к устройству и оборудованию складских помещений, предназначенных для временного хранения опасных грузов; код средств; список веществ, запрещенных к перевозке; таблицу совместимости опасных грузов; таблицу совместного хранения опасных грузов.