Содержание влаги в воздухе характеризуется прежде всего абсолютной влажностью, которая выражается в единицах массы водяных паров на единицу объема сухого воздуха (г/м3 воздуха). Когда воздух содержит в себе максимальное количество влаги, которое может поглотить при данной температуре, то считается, что он насыщен. При понижении температуры насыщенного воздуха начнется конденсация содержащихся в нем водяных паров, а при повышении он перестанет быть насыщенным и приобретет способность удерживать больше водяных паров. Отношение фактического количества водяных паров в воздухе к количеству, которое он содержал бы при полном насыщении, называется относительной влажностью. Критическая температура, при которой содержащаяся в воздухе влага начинает выпадать в виде конденсата, называется точкой росы. Если точка росы воздуха в трюме ниже температуры груза и корпуса судна, то конденсации водяных паров не происходит. Поэтому смысл всех мероприятий, направленных на предотвращение порчи груза от увлажнения, сводится к регулированию точки росы. Точка росы определяется по психрометрической диаграмме. Если точка росы наружного воздуха ниже точки росы воздуха в трюме, то сохранение груза достаточно надежно обеспечивается принудительной вентиляцией. Естественная вентиляция малоэффективна. Однако если точка росы наружного воздуха выше, вводить его в трюм нельзя, а прекращение вентиляции может привести к тому, что внутри грузового помещения точка росы поднимается до уровня наружного воздуха, т. е. управлять ею будет невозможно. Полный контроль точки росы осуществим лишь в тех случаях, когда в трюм можно подавать воздух с низкой точкой росы, что обеспечивается кондиционирующей установкой.